光冠水菊為濕生或水生多年生草本。莖直立具稜，極易分枝，株高可達1m以上，莖內部空心，節間易生不定根。葉形多變具卵形、長橢圓形至披針形都有，葉片具有短柄，葉緣具粗鋸齒或微波浪緣。花冠白色，頂生。光冠水菊常被誤稱為光葉水菊，也隨著水族業的蓬勃因觀賞用途由引進台灣，但因沉水葉並不適合水族箱觀賞，擴散力極強，除利用種子外,易隨水飄的因莖節片段,都可以容易的再生，此外在天然水域間也會因為柔軟枝條倒伏後，快速擴張族群，在臺灣可見歸化族群，如宜蘭冬山、三星與員山一帶。
光冠水菊開花時的誘蝶效果極佳，是斑蝶類蝴蝶的最愛，花期時常見青斑蝶、樺斑蝶等，群蝶舞動的景象，也因為此常被誤植並大量推廣用以吸引蝴蝶做為休閒教育之用，但將排擠其他仰賴斑蝶授粉的本土物種，間接造成原生物種的滅絕，其後果應值得慎思。光冠水菊侵略性強，除直接覆蓋、阻塞河道之外，族群擴張更造成本土物種空間上的競爭，將造成許多原生物種因此而消失。